Focus d'avril 2025

Épilogue  (épisode 4/4)

Nous sommes fin 1829, François DROUET a réussi, contre les avis de sa hiérarchie et le gouvernement à faire évoluer son école presbytérale en petit séminaire puis en école ecclésiastique. Néanmoins son vœu initial reste le même : enseigner la jeunesse vivant autour de Combrée, voire un peu plus loin. La notoriété de son établissement gagne en importance auprès des parents, au grand dam des aniticléricaux.

La révolution de juillet 1830 à Combrée

Henri Gazeau in « Combrée, ma maison » dresse ce tableau :

 

Le Roi évoqué ci-dessus est Charles X

Consternation à Combrée et dans tout le bocage (majoritairement légitimiste) : on ne pouvait qu’accepter de force la Monarchie tricolore ! Le 30 septembre suivant, le nouveau régime supprime les demi-bourses attribuées aux élèves ecclésiastiques et décrète l’application stricte des ordonnances de 1828.

Mgr Montault, comme tous les évêques de France, doit fournir une attestation selon laquelle les encadrants de son séminaire n’appartiennent pas à une congrégation non-autorisée, attestation dont la sincérité a été contrôlée par le recteur. M. Drouet rassure son évêque en affirmant que son établissement est conforme aux règlements de l’Université.

Hélas, le recteur en avait informé aussi le sous-préfet de Segré, Antoine Chollet, « serviteur fanatique et brutal du régime » qui répondit le 31 décembre 1830 :

 

[À cette époque, les jésuites étaient dans le collimateur des anticléricaux]. Ce personnage ne cessera d’attaquer le séminaire de Combrée. Entre autres exigences, il lance la collecte des armes dans l’arrondissement. Mais, d'après H. Gazeau :

La réaction de A. Chollet est brutale et en juin 1831, un bataillon est envoyé là où « l’esprit laisse à désirer ». Le séminaire de Combrée héberge alors une compagnie de soldats. M. Drouet invite les militaires à sa table et leur apprend à lire, espérant gagner la troupe à ses convictions légitimistes !

Le Procureur du Roi invitera alors Drouet à s’expliquer à la barre du tribunal de Segré. Chollet en conclut que Drouet désigne « la république et l’anarchie, sa compagne inséparable ». L’évêque d’Angers est prié de rappeler Drouet à de meilleurs sentiments.

En septembre 1831, l’école ecclésiastique de Beaupréau (dont la ferveur légitimiste était « avérée ») est supprimée et une partie des élèves transférée au séminaire d'Angers, malgré les protestations de Mgr Montault. Donc à la Toussaint 1831, une centaine d’élèves de Beaupréau viennent s’ajouter aux 150 pensionnaires de Combrée. Mais impossible de loger 400 enfants dans l‘établissement combréen, il fallut recourir au bon vouloir des habitants du bourg.

L’ouest de la France acceptait de mauvaise grâce le nouveau régime "mais assez mollement" [selon H. Gazeau] ; néanmoins la lutte véritable était espérée par quelques-uns : ainsi un groupe d’élèves dont deux petits-fils (venus de Beaupréau) de Jacques Cathelineau, le chef vendéen de 1793,  décidèrent de participer à un soulèvement prévu le 4 juin 1832. Comme l’explique Louis Levoyer : « Ces jeunes gens, étant presque tous des enfants de l’Ouest, avaient sucé, il faut l’avouer, un autre lait que celui de la Révolution » ; en fait les enfants de Drouet ne connaitront finalement aucune bataille, la troupe cantonnée dans le bourg les ayant ramenés à la prudence.

A. Chollet poursuit alors ses tentatives de destruction du séminaire de Combrée en exagérant ainsi l’importance de ce soulèvement auprès de sa hiérarchie : « ... 150 élèves devaient, au mois de juin, se joindre aux Chouans » à tel point qu’il s'est dit prêt à donner « l’ordre aux troupes de les massacrer sans pitié s’ils avaient tenté de sortir de la maison... ». Mgr Montault, suite à cette dénonciation calomnieuse au Ministre des Cultes, exclut quelques élèves et rassure le Gouvernement qu’il n’a pas lieu de s’inquiéter.

Le calme après la révolution (1833-1837)

Le calme revient petit à petit. D’un côté comme de l’autre, s’instaure une atmosphère de détente. Mais à Combrée, l’entassement du surcroît d’élèves venant de Beaupréau ainsi qu'une épidémie posent problème ; Mgr Montault demande au gouvernement, au nom de l’humanité, le rétablissement de l’école ecclésiastique de Beaupréau. Le ministre d’alors n’ose pas reconnaître que la fermeture a eu lieu un peu hâtivement. C’est son successeur, le comte d’Argout qui demande à l’évêque de trouver un local à Angers ; M. Mongazon achète alors la propriété angevine du Colombier. En 1834 la rentrée à Combrée ne se afit qu’avec ses propres élèves. Henri Gazeau rend compte de cette période :

Drouet continue de bâtir : en 1829, il élève une vaste église pour y réunir tous ses élèves et les habitants de sa paroisse... « Cet édifice n’était pas entièrement achevé quand il fut frappé, en 1835, d’une attaque d’apoplexie cérébrale ; sentant que sa fin n'était pas éloignée, il remit aussitôt à l’évêché d’Angers l’administration de son collège », nous dit G. Castonnet.

L. Levoyer a une autre vue – plus financière – de ces problèmes :

Gaston Castonnet commente ainsi :

 

Traduction approximative en euros : Drouet a apporté à Combrée 2400 € et Charles X env. 4200 € pour un coût total d’environ 440 000 €

La fin de François Drouet

H. Gazeau décrit

L’abbé Levoyer écrit – dans sa « Notice historique » - les derniers moments de François Drouet, après qu’il a perdu « presque toute la vigueur de ses facultés intellectuelles » :

G. Castonnet décrit ainsi ses derniers instants

Sa sépulture a lieu le 10 mars et le lendemain l’église paroissiale suffit à peine pour contenir la foule des laïques et des membres du clergé. L’évêque ne se déplace pas.

 

Et après ?

Le 13 mars, Mgr Montault nomme Louis Levoyer Supérieur et l’abbé Buisson, curé de Combrée : « Ainsi cessait le cumul des deux charges. ».

Une exigence administrative, reliquat des ordonnances de 1828, imposait alors que la nomination des Supérieurs des petit-séminaires soit soumise à l’approbation du Roi ! Qu’à cela tienne, l'évêché s’y conforme ; mais le délai officiel de réponse de six semaines s’allonge de façon inquiétante. L’abbé Levoyer est convoqué à l’évêché d’Angers pour s’entendre dire que cette nomination était refusée par le ministre Félix Barthe, alors ministre de la justice, car « cet ecclésiastique est signalé comme dévoué entièrement à la dynastie déchue. » Après un interrogatoire en règle, Mgr Montault fait remonter en haut lieu l’assurance que cet abbé est « paisible et inoffensif » ... il faut attendre le 25 février 1838 pour obtenir la nomination ... presque un an après l’avoir demandée ! [ On ne sait si Chollet – sous-préfet à Segré jusqu’en 1842 - est intervenu].

Henri Gazeau conclut :

Louis Levoyer donne quelques précisions plus avant dans sa Notice historique :

- Le 8 mai 1838 eut lieu le service anniversaire de M.Drouet et l'inauguration du monument élevé à sa mémoire.
- Le 21 novembre 1838, ... Mgr de Falloux... se rendit au Collège accompagné du comte Alfred de Falloux, son frère [qui motiva un grand nombre d'illustres personnages à rendre visite au collège tout au long des années suivantes].
- Le 29 juillet 1839, "Mgr Montault terminait sa longue carrière... "
- Le 7 avril 1840 "Mgr Paysan (le nouvel évêque) rendit visite à notre petit-sémnaire.".." il mourut le 6 septembre 1841".
- Le 17 août 1842, "le nouvel évêque Mgr Angebault présida la distribution des prix" à Combrée. Il fut l'artisan de la construction du nouveau collège en 1857 (ci-dessous les deux collèges, p.172 in Notice historique de Louis Levoyer).

- Le 13 avril 1858 le corps de François Drouet est transféré du cimetière paroissial au chœur de la chapelle du nouveau collège ;

- le 27 juillet1858, après l'inauguration du bâtiment du nouveau Collège,  la consécration solennelle de la chapelle est accompagnée d'une foule imposante d'anonymes et de prêtres ainsi que de la présence des évêques de Angers (Mgr Angebault), Bruges, Blois, Cambrai, Laval, Le Mans, Nantes, Rennes, Tours ; l’évêque d’Orléans, Mgr Dupanloup dont voici un extrait de son discours, transmis par Henri Gazeau :

Consécration de la chapelle le 27 juillet 1858 Haut gauche : Cortège à l'église du bourg Bas Gauche : passage par l'ancien collège Haut droite : Arrivée au nouveau collège

 

Anciens élèves, figures combréennes :

- Henri comte de Cathelineau, c.1830, né en 1813, fils de Jacques-Joseph mort à Jallais en mai 1832, petit-fils de Jacques Cathelineau, l'insurgé de 1793. Le second insurgé combréen est - peut-être - l'un de ses frères Honoré né en 1814 ou Louis-Marie, né en 1822
- René Hodé c.1830, architecte : Cf. le Bulletin de décembre 2024 et Figures combréennes (accès libre)
- Jules Veillon de la Garoullaye, c.1832, voisin du Collège et maire de Combrée à deux reprises 1848-1867 et 1874-1896
- Comte Louis de Danne, c.1827, Cf. Bulletin de décembre 2021 (accès adhérent)
- Adolphe Levoyer, c.1834, frère de Louis, Professeur au Collège de 1842 à 1862 Cf. Les professeurs (accès adhérent)

François Drouet a fait l’objet d’un véritable culte : il a longtemps été associé dans les calendriers religieux et civil à une fête, motif de réjouissances et de commémorations ; certains bulletins parlent même de Saint Drouet.

Sans doute a-t-il mis ses détracteurs devant les faits accomplis, mais au vu du résultat obtenu, admirons avant tout son entêtement constructif d'un "Palais de l’Éducation".

Jean-Louis Boulangé, cours 1964

 

 Sources utilisées pour les quatre épisodes de ce Focus,
proposés à l'occasion des 250 ans de la naissance de F. Drouet :

• « Deux siècles d’histoire» par Gérard Gendry et Jean-Pierre Ariaux, 2010
• « Biographie de l’abbé Drouet, curé de Combrée, fondateur, directeur du petit-séminaire » Gaston Castonnet, 1837
• « Combrée, ma maison » de H.Gazeau,1960
• « Notice historique de l’Institution de Combrée et sur l’abbé François Drouet» de Louis Levoyer, 1877
  Ces quatre ouvrages sont disponibles pour les adhérents sur le site de l’Amicale
• « Notice historique de l’Institution de Beaupréau et sur l’abbé Urbain-Loir Mongazon» de Henri Bernier, 1875
• Participation de François Drouet, cours 1970 et sa famille
• Annuaire de 1988,
• Archives diocésaines d’Angers
• Wikipedia,
• Bibliothèque et sites généalogiques de Geneanet.org

 

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